Линза Барлоу – это одна из наиболее полезных принадлежностей в арсенале астронома-любителя. Ее изобрел в начале XIX века английский математик Питер Барлоу. Это простая вогнутая (отрицательная) линза, которая, будучи помещенной между объективом телескопа и окуляром, поднимает увеличение инструмента.

К примеру, если окуляр дает с телескопом увеличение 50х, двухкратная линза Барлоу повысит его до 100х. Линза Барлоу уменьшает сходимость конуса света, идущего в окуляр и таким образом «увеличивает» фокусное расстояние объектива. Поскольку увеличение с данным окуляром прямо пропорционально фокусному расстоянию объектива, оно также изменяется.

У линзы Барлоу несколько применений. Во-первых, она позволяет достичь максимального увеличения. Это не всегда желательно, так как максимальное полезное увеличение определяется даже не столько параметрами объектива или окуляра, сколько состоянием атмосферы, ее стабильностью. Если воздушные потоки «замыливают» картинку при 150х, то переход на 300х ничем не поможет, наоборот, изображение испортится еще сильнее. Особенно полезна линза Барлоу с короткофокусными телескопами, так как они часто не показывают наибольших доступных увеличений с обычными короткофокусными окулярами.

Пожалуй, самой главной положительной чертой линзы Барлоу является то, что она удваивает число доступных увеличений, как будто удваивая набор имеющихся окуляров. Если имеется набор окуляров 26 мм, 18 мм и 10 мм, то добавив 2х линзу Барлоу, как будто получим еще и 13 мм, 9 мм и 5 мм окуляры – три окуляра по цене одной линзы Барлоу.

Менее очевидный, но значимый плюс линзы Барлоу в том, что она может сделать более удобными наблюдения с большим увеличением. Короткофокусные окуляры, дающие большие увеличения, обычно имеют очень небольшой вынос выходного зрачка, и приходится практически касаться глазом линзы окуляра, чтобы увидеть изображение. При этом линза Барлоу может дать такое же увеличение с более длиннофокусным окуляром, обычно имеющим достаточный вынос зрачка. Это действительно полезно, в частности, для носящих очки наблюдателей.

Незаменима линза Барлоу при съемке планет на цифровые или пленочные камеры для увеличения масштаба изображения и «вытягивания» мелких деталей. При этом хорошая линза Барлоу дает лучший результат, чем проекция на фотоприемник через окуляр, в виду меньшего количества стекла на пути света.

Наконец, высококачественная линза Барлоу с просветляющими покрытиями может даже улучшить изображение, даваемое окуляром, повышая четкость и уменьшая краевые искажения ценой уменьшения яркости изображения на два-три процента. В самом деле, многие высококачественные короткофокусные окуляры имеют встроенные линзы Барлоу.

Выбирая линзу Барлоу, сперва нужно обратить внимание на диаметр посадочной втулки (0,965”, 1,25” или 2”). Он должен совпадать с диаметром посадок окуляров и фокусировщика телескопа. Линзы Барлоу выпускаются с различным множителем увеличения. Наиболее распространены двухкратные (2х), вдвое повышающие увеличение используемого с ними окуляра. Также бывают 3х, 4х и 5х, а иногда встречаются и 1,5х и 2,5х. Некоторые обладают переменным увеличением, обычно от 2 до 3 крат, хотя иногда их использование затруднено при недостаточном выносе фокуса телескопа. Линза Барлоу 2x дает двухкратное увеличение, если расположена между окуляром и диагональным зеркалом. Если же поставить ее перед диагональю, можно получить трехкратное увеличение. Желательно убедиться, что линза имеет просветление, лучше многослойное.