Искатель – это маленький телескоп, закрепленный на трубе большого телескопа и служащий для наведения на интересующий объект. У искателя обычно малое увеличение и широкое поле зрения, дающее возможность увидеть гораздо большую площадь неба, чем через главный телескоп. Как только вы поставите объект на перекрестье искателя, он тут же появится в окуляре телескопа.

Впрочем, чтобы искатель выполнял свои функции, прежде всего его нужно выровнять параллельно главному, так, чтобы они были одновременно наведены на одну точку. Обычно эта операция выполняется, пока на улице еще светло. В телескоп устанавливается длиннофокусный окуляр, дающий малое увеличение. Труба телескопа наводится на удаленный (не менее полукилометра) объект – радиовышку, дерево, дом. Скорее всего, при этом, если посмотреть в искатель, его перекрестье немного не совпадет с нужным объектом, поэтому регулировкой винтов искателя добиваются совпадения перекрестья с объектом. Далее нужно проверить, не сместился ли случайно объект в окуляре телескопа. Если нет – операция завершена, иначе ее нужно повторить, уделив внимание фиксации трубы на объекте. После того, как далекий объект будет одновременно находиться в центре поля зрения искателя и телескопа, искатель настроен и готов к работе. Проверка выравнивания искателя всегда обязательна в начале наблюдений.

Искатель, как и телескоп, имеет возможность подстройки резкости. Поскольку чаще всего, искатель – это маленький рефрактор, он переворачивает изображение. Это может сбивать с толку начинающих наблюдателей, но довольно быстро перестает иметь значение. Обозначения искателя типа «6х30» означает, что его увеличение 6 крат, а диаметр объектива – 30 мм. Конечно, чем больше апертура искателя, тем более слабые звезды и объекты в него можно увидеть. Если же мощности искателя недостаточно для того, чтобы увидеть в него нужный объект, можно навести перекрестье на предполагаемую область неба и дальше просматривать ее, наблюдая в окуляр телескопа и легонько перемещая его.

Как ни покажется странным, лучше всего работать с искателем, держа открытыми оба глаза. Прежде чем смотреть в искатель, посмотрите невооруженными глазами на звезду вблизи нужного вам объекта (или сам объект, если он достаточно ярок). Отпустите тормоза обеих осей монтировки, чтобы можно было свободно двигать трубу телескопа. Глядя вдоль искателя (пока не через него), грубо наведите телескоп на звезду. Теперь посмотрите через искатель одним глазом, а вторым продолжайте смотреть на звезду. Так будет проще поставить звезду на перекрестье искателя, хотя это и требует некоторой практики. Когда звезда окажется на перекрестье – зафиксируйте оси монтировки и с помощью ручек тонких движений подстройте ее положение. Помните о перевернутом изображении в искателе.

Сравнительно новый тип искателя, называемый коллиматорным или «красной точкой», это устройство, не увеличивающее изображение и показывающее красную точку или другой рисунок-мишень в центре поля зрения. Точка подсвечивается светодиодом и как будто проецируется на небосвод, точно показывая, куда направлен телескоп (само собой, после правильного выравнивания). Такой искатель помогает найти только объекты, видимые невооруженным глазом, но имеет преимущество в том, что не переворачивает, не отражает изображение и имеет очень широкое поле зрения, делая поиск объекта интуитивным.

Некоторые астрономы-любители используют преимущества обоих типов искателей, монтируя их по разным сторонам трубы телескопа.